La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico crónico debilitante y su desarrollo ha sido atribuido a la interacción de diferentes factores biológicos, genéticos y ambientales. Se caracteriza por alteraciones en el sistema de neurotransmisión de la dopamina causando cambios en la percepción, el pensamiento, la afectividad y el comportamiento. Según la Organización Mundial de la Salud, en el mundo, la esquizofrenia afecta a aproximadamente 24 millones de personas, el desarrollo de esta enfermedad es frecuente en la adolescencia y se presenta entre los 20 y los 30 años de edad.
Aunque la mayoría de las investigaciones actuales dirigen sus esfuerzos a entender cómo los trastornos genéticos contribuyen a desarrollar esta patología, se ha demostrado que los factores ambientales y las enfermedades infecciosas también pueden afectar al desencadenamiento y el curso de la esquizofrenia. En los últimos años, nuevas investigaciones han sugerido que la infección por Toxoplasma gondii podría ser un factor causal de esquizofrenia, demostrándose en numerosos estudios niveles elevados de anticuerpos anti-T. gondii en pacientes con trastornos mentales importantes, como la esquizofrenia.
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria presente en mamíferos, aves y reptiles, que puede transmitirse a las personas por el consumo de alimentos contaminados con heces de animales infectados especialmente gatos, o carnes mal cocidas. Aunque la infección en los individuos inmunocompetentes suele ser asintomática, puede afectar al sistema nervioso central y el metabolismo de diferentes neurotransmisores que tienen un papel importante en la esquizofrenia, como la serotonina, el glutamato y en particular la dopamina, causando síntomas psiquiátricos como delirio, alucinación y psicosis.
El mecanismo por el cual T. gondii puede inducir síntomas psiquiátricos no es muy claro, sin embargo, recientemente se ha demostrado que hay una relación multicausal entre la infección parasitaria y las condiciones propias del individuo, la cual puede llevar a que sea un desencadenante de este trastorno mental. Un ejemplo de esto es la relación entre la infección pasada por toxoplasma y modificaciones genéticas en el gen COMT. Este gen produce una proteína encargada de metabolizar y regular la dopamina, uno de los principales neurotransmisores, que regulan la conducta motora, la emotividad, entre otros. Cuando hay variaciones genéticas, se modifica el gen COMT y el resultado es una proteína menos eficiente, provocando un exceso de dopamina.
La infección con T. gondii en la mayoría de los casos es asintomática y pasa desapercibida, sin embargo en casos graves de la enfermedad, el parásito puede alcanzar el sistema nervioso, disminuyendo el metabolismo de la dopamina y generando cambios en en el comportamiento del huésped. Sumado a esto, sí la persona infectada tiene modificaciones genéticas en el gen COMT puede aumentar hasta 2,7 veces las probabilidades de desarrollar esquizofrenia, debido a los altos niveles de dopamina en el SNC.
Por este motivo, aunque son varios los factores que llevan a desarrollar la enfermedad, es muy importante tener todos los cuidados necesarios al momento de consumir y cocinar los alimentos, ya que es principalmente a través de estos el mecanismo como nos infectamos con este parásito. Además, debemos darle el cuidado necesario a nuestras mascotas, asegurando visitas constantes al veterinario, siguiendo los esquemas de vacunación y desparasitación para prevenir que se enfermen.
Conocer más de la autora: Sofia Ortiz. Estudiante de microbiología, Universidad de Antioquia.
Referencias
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- Rovira P, Gutiérrez B, Sorlózano-Puerto A, Gutiérrez-Fernández J, Molina E, Rivera M, Martínez-Leal R, Ibanez-Casas I, Martín-Laguna MV, Rosa A, Torres-González F, Cervilla JA. Toxoplasma gondii Seropositivity Interacts with Catechol-O-methyltransferase Val105/158Met Variation Increasing the Risk of Schizophrenia. Genes (Basel). 2022 Jun 18;13(6):1088. doi: 10.3390/genes13061088.
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BrainKers 
La esquizofrenia es una enfermedad mental muy compleja, y por ende cuenta con muchos mitos en su mayoría por desconocimiento de la misma, las personas suelen pensar que se desarrolla únicamente por causas genéticas y viene a ser una cuestión aleatoria padecerla o no, con este artículo se logra desmentir un poco esta afirmación, y logramos llegar al descubrimiento de que aunque los genes de la persona juegan un papel muy importante en la posibilidad de sufrir o no esta enfermedad, algunos factores ambientales y algunas enfermedades infecciosas pueden también generar y aumentar la posibilidad de desarrollarla, como es el caso de la infección por Toxoplasma Gondii; y considero bastante importante descubrir esto, ya que es un paso más en el avance de esta enfermedad tan compleja y que contiene tantos enigmas, para así poco a poco llegar más a fondo para avanzar en su tratamiento y tal vez en un futuro encontrar una cura.
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