¿La enfermedad en las encías podría causarme Alzheimer?

¿Quién no ha sentido alguna vez sensibilidad persistente en los dientes, mal aliento o quizá un sangrado de encías? Esos síntomas que uno puede ignorar, de pronto un pensamiento “debería ir al dentista”, -tal vez luego, otro día, hay mucho por hacer- ¿Y si te dijera que esa decisión, aplazar la atención por meses o años, podría terminar en perder dientes, alguna enfermedad cardiaca o peor aún, relacionarse con desarrollar la enfermedad de Alzheimer? Aun así, ¿Lo aplazarías? Aunque parezca sorprendente relacionar estos eventos, recientes estudios han demostrado que estas dos entidades, aparentemente muy separadas entre sí, tienen algo que ver y esto no es una mala noticia. Al contrario, resultaría el Alzheimer en una enfermedad que, entendiendo estas bases, puede ser prevenible y serviría para el desarrollo de tratamientos más efectivos.

El Alzheimer, esta enfermedad en donde todo se olvida, al punto de olvidar cómo ser  o quién se es, es resultado de la muerte neuronal, zonas como la amígdala o el hipocampo resultan ser las mas afectadas, estas que se encargan de la formación de la memoria. Esta muerte de neuronas es mediada por varios mecanismos: la acumulación de β-amiloide y Tau, ambas son proteínas con funciones específicas, sin embargo, cuando se pierde el equilibrio dentro de la célula, estas pierden su función y se acumulan, llevando a la célula a una muerte irremediable.

Pero todo esto, ¿Qué tiene que ver con la enfermedad de encías? Pues resulta que una bacteria llamada Porphyromonas gingivalis, causante de gingivitis y periodontitis se ha encontrado en el cerebro y en el liquido cefalorraquídeo de pacientes con Alzheimer. Esto nos lleva a la pregunta, ¿Cuál es la función de la bacteria en todo esto? Y es que esta bacteria posee unas toxinas llamadas gingipaínas, estas median la destrucción de tejidos colonizados por la bacteria. Imagina que tienes en el cerebro una bacteria que libera toxinas que destruyen las células, lo más interesante es que estas gingipaínas están localizadas más abundantemente en las regiones asociadas con la memoria, como el hipocampo.

Y esto no es todo, sino que se probaron otros mecanismos que causan el daño neuronal, estos serian que las gingipainas rompen la proteína Tau, hace que se produzca más de esta y por lo tanto ayuda a la acumulación, además la presencia de la bacteria activa al sistema inmune causando que se produzca mayor cantidad de β-amiloide, ya que se estableció que este es antibacteriano, y ¿Recuerdas? Estas dos proteínas son justo las que se acumulan en Alzheimer. Por si no fuera suficiente para establecer la relación, se infectó ratones oralmente con P. gingivalis  y se encontró la bacteria en sus cerebros, además de neuroinflamación, placas amiloides, microglía activada, ovillos de tau y neurodegeneración, ósea lo mismo que en Alzheimer. Entonces los investigadores decidieron probar con algún medicamento dirigido a esta problemática.

Actualmente se han evaluado inhibidores de las gingipaínas y se han determinado sus efectos en el cerebro de los ratones, este tratamiento protegió las neuronas del hipocampo de los efectos neurotóxicos de inyectar la gingipaína. En los ratones infectados por P. gingivalis a los que se les administro el tratamiento se encontró menor cantidad de la bacteria, de beta-amiloide y de neurotoxicidad, esto se tradujo en una mayor cantidad de neuronas en el hipocampo, porque hubo menos muerte de células. Y para rematar también se habla de una relación de esta bacteria incluso en el Alzheimer de origen genético, sobre los genes implicados, estos dan como resultado proteínas que están vinculadas con la respuesta inmune, una reducción de esta respuesta efectiva supondría mayor capacidad de infección de la bacteria.

Estos descubrimientos son muy interesantes, ¿Sabes lo que significa? que conforme avancemos más en estas investigaciones, el Alzheimer podría pasar de una enfermedad incurable y sin manera de prevenirla, a una que en ciertos casos se podría prevenir, diagnosticar y probablemente tratar. A modo de spoiler te cuento que este tratamiento dirigido a la inactivación de las gingipainas ya se esta probando en humanos. Aun nos queda mucho por descubrir sobre las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, pero estos son avances en la medicina que pueden resultar en mejorar nuestra calidad y esperanza de vida, ¿te imaginas un mundo donde no tengamos que preocuparnos por llegar a padecer Alzheimer, por olvidar tu vida y quien eres? Aún es un sueño y las causas de esta enfermedad son múltiples, pero de eso se trata la investigación.

María Fernanda Hernández Jiménez. Estudiante de Medicina. Universidad de Guadalajara. Mexico.

Referencias

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2. Ryder MI. Porphyromonas gingivalis and Alzheimer disease : Recent findings and potential therapies. J Periodontol. 2020;91(1):45–9. Disponible en: https://doi.org/10.1002/JPER.20-0104
3. Dominy SS, Lynch C, Ermini F, Benedyk M, Marczyk A, Konradi A, et al. Porphyromonas gingivalis in Alzheimer ’ s disease brains : Evidence for disease causation and treatment with small-molecule inhibitors. Sci Adv. 2019;5(1):1–21. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6357742/pdf/aau3333.pdf
4. Fernandes MJ, Dantas I, Rocha L da, Lins R, Dos-Santos P, Dutra BC, et al. Relationship of Porphyromonas gingivalis and Alzheimer’s disease: a systematic review of pre-clinical studies. Clin Oral Investig. 2021;25:797–806. Disponible en: 10.1007/s00784-020-03764-w

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