El papel de los hongos medicinales en el tratamiento de tumores cerebrales

Las tasas de incidencia y mortalidad relacionada con el cáncer está aumentando a nivel mundial. Los factores que contribuyen al desarrollo del cáncer son complejos y dependen de la edad, el nivel socioeconómico y la exposición a agentes cancerígenos. Según GLOBOCAN (Global Cancer Statistics), en 2020 se diagnosticaron 308,102 nuevos casos de tumor cerebral, de los cuales 251,329 resultaron en muerte. El glioblastoma es el tumor cerebral más común en adultos.

El desarrollo de los gliomas humanos implica una combinación compleja de factores de riesgo ambientales y alteraciones genéticas constitutivas que predisponen al cáncer que, en ultima instancia, da como resultado una proliferación anormal y una transformación maligna de las células gliales. La exposición previa a altas dosis de radiación ionizante es el único factor de riesgo ambiental comprobado para los tumores cerebrales.

El tratamiento del glioblastoma depende de su ubicación y sus características biológicas, planteando un desafío considerable para los oncólogos clínicos. Los tratamientos disponibles incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia. La terapia combinada para el glioblastoma se usa para mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes. El glioblastoma sigue siendo incurable debido a su heterogeneidad y patogenia compleja.

Por lo tanto, se necesitan con urgencia compuestos naturales que puedan mejorar las modalidades de tratamiento actualmente disponibles. Entre los productos naturales que se pueden utilizar en el tratamiento del glioblastoma, los hongos merecen una atención especial. Al igual que en otros canceres, los procesos inflamatorios contribuyen al desarrollo y posiblemente a la agresividad de los gliomas.  Por lo tanto, es posible que los hongos tengan propiedades antiinflamatorias que mitiguen la malignidad del glioma.

Los hongos medicinales han sido utilizados durante siglos, sobre todo en el continente asiático, para tratar diversas enfermedades humanas. Estos tienen un alto valor nutricional y son una excelente fuente de varias sustancias bioactivas y metabolitos con una amplia gama de efectos que promueven la salud. Son una fuente ilimitada de polisacáridos (principalmente β-glucanos), los cuales poseen diversas propiedades inmunológicas y anticancerígenas. En Japón y China, el uso de hongos medicinales en tratamientos oncológicos fue aprobado hace mas de 30 años y cuenta con una amplia evidencia de inocuidad clínica en terapia única o en tratamientos combinados con radio y quimioterapia.

Su uso en la medicina integrativa ha demostrado una clara reducción de los efectos adversos en pacientes sometidos a tratamientos antitumorales (1). Algunos de los ejemplos comunes de hongos que son populares por su asociación con tratamientos contra el cáncer son Lentinus edodes, Ganoderma lucidum, Agaricus blazei, Grifola frondosa, Cordyceps sinensis, Coriolus versicolor y Tramete.  Además, los hongos comestibles son esenciales para prevenir varias funciones neuronales basadas en la edad, y en algunas enfermedades neurodegenerativas; hongos como Grifola frondosa, Lignosus rhinocerotis, Hericium erinaceus, pueden mejorar las funciones cognitivas  (2).

La propiedad anticancerígena de los hongos medicinales es a través de mecanismos antitumorales directos, los cuales están relacionados con su capacidad de intervenir en procesos de señalización celular relacionadas con la inflamación, diferenciación, supervivencia celular, apoptosis, angiogénesis, progresión del tumor y metástasis. Además, muchos han demostrado poseer la capacidad de regular la respuesta inmune pro tumoral. La mediación de los efectos en el sistema inmune ha sido descrita principalmente gracias a su capacidad de estimular las células de la inmunidad innata, como el linaje monocito/macrófago, diferentes células linfoides y células presentadoras de antígeno.

Hasta la fecha, se cuenta con diferentes estudios que sugieren que incluir los hongos como parte de la dieta de pacientes con cáncer o incluirlos como terapia convencional, puede mejorar los resultados de sus tratamientos. Estos reducen los efectos adversos debido a que mejoran la respuesta tumoral a través de la estimulación de la respuesta inmune. Sin embargo, hacen falta estudios para definir si es posible utilizarlos como tratamiento de primera línea.

Por lo anterior, en nuestro grupo de investigación venimos explorando la actividad antitumoral e inmuno-reguladora de polisacáridos de hongos aislados en la región andina colombiana. Dentro de nuestro trabajo, hemos encontrado que polisacáridos de hongos como L. crinitus y S. radiatum poseen una actividad antitumoral directa que puede estar determinada por la inducción de apoptosis en células cancerígenas, así como una actividad antitumoral indirecta mediante la estimulación de citoquinas proinflamatorias en las células inmunológicas como los macrófagos (3,4).

Referencias

1.         Gargano ML, Venturella G, Bosco F, Fabrini MG, Gao W, Pecoraro L. The Role of Medicinal Mushrooms in Brain Cancer Therapies: Review. Int J Med Mushrooms. 2021;23(5):13-20.

2.         Rai SN, Mishra D, Singh P, Vamanu E, Singh MP. Therapeutic applications of mushrooms and their biomolecules along with a glimpse of in silico approach in neurodegenerative diseases. Biomed Pharmacother Biomedecine Pharmacother. mayo de 2021;137:111377.

3.         López-Legarda X, Arboleda-Echavarría C, Parra-Saldívar R, Rostro-Alanis M, Alzate JF, Villa-Pulgarín JA, et al. Biotechnological production, characterization and in vitro antitumor activity of polysaccharides from a native strain of Lentinus crinitus. Int J Biol Macromol. 1 de diciembre de 2020;164:3133-44.

4.         López-Legarda X, Rostro-Alanis M, Parra-Saldivar R, Villa-Pulgarín JA, Segura-Sánchez F. Submerged cultivation, characterization and in vitro antitumor activity of polysaccharides from Schizophyllum radiatum. Int J Biol Macromol. 1 de septiembre de 2021;186:919-32.