Las enfermedades autoinmunes son entidades en donde nuestro propio organismo crea anticuerpos que atacan nuestros órganos y no los identifican como propios. Hoy en día se conocen muchas de estas enfermedades y sobre todo la relación que existe entre estas y algunos trastornos psiquiátricos. Dentro de las enfermedades más comunes que encontramos en nuestro medio se encuentra la artritis reumatoide, el lupus y la esclerosis múltiple. Sin embargo, existe una entidad llamada encefalitis autoinmune que en la actualidad ha cobrado mucha importancia debido a los síntomas psiquiátricos y neurológicos que puede causar, que son similares a los que se presentan en enfermedades como la esquizofrenia, depresión o trastorno afectivo bipolar, lo que me ha motivado a realizar esta pequeña revisión.
La encefalitis autoinmune se produce por la formación de anticuerpos propios dirigidos contra varias estructuras de las neuronas del cerebro, las cuales explican el origen de estos síntomas. Dentro de los anticuerpos más comúnmente relacionados con la encefalitis autoinmune se encuentran los que van dirigidos contra una molécula llamada receptor del N – Metil – D – Aspartato (NMDAR). Los pacientes con encefalitis contra NMDAR normalmente se presentan con síntomas psiquiátricos, como lo son las ideas delirantes, alucinaciones auditivas o visuales, cambios en el comportamiento, agitación, entre otros. En la mayoría de los casos, estos síntomas preceden la aparición de los síntomas neurológicos, como lo son los déficits cognitivos, convulsiones, debilidad y otros trastornos del movimiento. La encefalitis contra NMDAR responde a un tipo de tratamiento diferente como lo es la terapia inmunomoduladora, que tiene como objetivo, disminuir esos anticuerpos propios que están atacando al cerebro. El tratamiento temprano con inmunoterapia ha demostrado mejores resultados funcionales y cognitivos en estos pacientes.
Dado que los síntomas de la encefalitis autoinmune son muy similares a los presentados en las enfermedades mentales, y que su identificación podría incluso cambiar el curso de la enfermedad y el tratamiento; hoy en día han cobrado mucha importancia la búsqueda e identificación de estos anticuerpos en sangre y en líquido cefalorraquídeo (LCR) de pacientes con enfermedades mentales ya que podríamos estar frente a un caso de encefalitis contra el receptor NMDA. Para entender mejor esta entidad, se resumirá los resultados de un estudio realizado por el departamento de psiquiatría del Trinity College Dublin en Irlanda. Los investigadores quisieron estudiar la frecuencia de aparición de la encefalitis autoinmune en pacientes con que tenían un primer episodio de psicosis. Para esto reclutaron un grupo de 112 pacientes entre las edades de 18 – 65 años que cursaban con un primer episodio psicótico a los cuales se les tomó una muestra de sangre con el fin de evaluar la presencia de estos anticuerpos contra el receptor NMDA. Dentro de los resultados, 4 de los 112 pacientes con primer episodio psicótico resultaron positivos para NMDAR.
Me gustaría resaltar que de los 4 pacientes que resultaron positivos con primer episodio psicótico, describen el caso de una paciente femenina de 51 años, sin antecedentes de patología mental o neurológica, quien venía con un cuadro de aparente depresión. Sin embargo, la semana anterior a su ingreso hospitalario, presentó cambios en su comportamiento, alucinaciones y delirios de persecución. El examen neurológico fue normal, los exámenes en sangre de rutina e imágenes cerebrales también eran normales. Se le inició tratamiento antipsicótico inicialmente con haloperidol, sin embargo, por pobre respuesta cambian el tratamiento a olanzapina. Se le realizó una punción lumbar en donde se detectó anticuerpos contra NMDAR positivos tanto en sangre como en LCR. Se confirmó diagnóstico de encefalitis autoinmune y se inició tratamiento con inmunoglobulinas intravenosas y plasmaféresis. Fue dada de alta por mejoría de los síntomas con tratamiento inmunomodulador de mantenimiento oral con micofenolato.
En este caso podemos ver que la paciente ingresó por síntomas muy parecidos a los que encontramos en las enfermedades mentales. También se ve que la paciente no respondió de forma adecuada a los medicamentos psiquiátricos. Pero gracias a la identificación de estos autoanticuerpos se pudo demostrar que la paciente estaba cursando con una encefalitis autoinmune, por lo que el tratamiento que se le brindó fue diferente, obteniendo así mejoría de todos sus síntomas. Es muy importante hacer mención de estos estudios, ya que, en muchas ocasiones, debido a la sintomatología tan similar, estos pacientes pueden ser abordados erróneamente, pasarse por alto, ser diagnosticados con alguna enfermedad mental y ser tratados con medicamentos con los que no se obtendrá mucha mejoría. La detección oportuna de anticuerpos contra NMDAR puede ser un primer paso hacia una búsqueda de enfermedades autoinmunes en estos pacientes.
Artículo de referencia
BrainKers 
Excelente aporte, muy interesante el trabajo que están realizando. Felicitaciones !
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