Actividad física en el manejo de los trastornos de ansiedad

La ansiedad es definida como la anticipación de una amenaza futura, siendo una respuesta normal y adaptativa que los seres humanos desarrollan para protegerse de acontecimientos que perciben peligrosos o estresantes, a través de la activación del sistema nervioso para la lucha o la huida. Cuando esta respuesta es excesiva y desproporcionada al estímulo generado, llega a alterar la funcionalidad y calidad de vida de quien la sufre. En este caso hablamos de trastornos de ansiedad, que son un grupo heterogéneo de trastornos mentales que se caracterizan por hiperexcitación, miedo excesivo y preocupación anudado a la sintomatología clínica característica de cada uno de ellos.

Los trastornos de ansiedad constituyen el problema de salud mental más común en todo el mundo. En el 2019, 301 millones de personas en el mundo padecían algún trastorno de ansiedad y en Colombia el 4.7% de su población se vio afectada por esta entidad. Se les atribuye un origen multifactorial, ya que resultan de la confluencia de factores genéticos, neuroquímicos, endocrinológicos, psicosociales, entre otros y su tratamiento consta de tres pilares fundamentales. El primero es la psicoeducación, que consiste en explicarle al paciente los síntomas, el curso, las causas y el tratamiento de la enfermedad. El segundo es la psicoterapia, en donde la terapia cognitivo conductual tiene el mayor respaldo científico en cuanto a efectividad. El tercero es el tratamiento con medicamentos, destacándose los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) como primeras líneas de tratamiento propuestas por las diferentes guías de manejo debido a su buena tolerancia y menor reporte de efectos adversos.

No obstante, tratamientos no farmacológicos han demostrado por medio de ensayos clínicos y algunos metaanálisis disminuir los síntomas y gravedad de la ansiedad. Por un lado, está la meditación, que cuenta con una gran variedad de técnicas como mindfulness o consciencia plena, meditación espiritual y devocional y por otro lado se encuentra la actividad física a la que hacen parte el yoga, tai chi y ejercicio físico, este último con evidencia científica más solida a su favor.  Si bien se desconocen los mecanismos exactos por los cuales disminuyen la ansiedad, respecto a la meditación se ha descubierto disminución en los niveles de cortisol y catecolaminas que junto con la respiración relajada pueden disminuir los síntomas físicos como la dificultad para respirar, palpitaciones y temblores observadas en el trastorno de pánico. A nivel conductual puede servir para crear una respuesta condicionada nueva, útil en las fobias y a nivel cognitivo para detectar y cambiar las distorsiones o errores en el procesamiento de la información, como la catastrofización, inferencias arbitrarias y sobregeneralización, que se pueden encontrar en los diferentes trastornos de ansiedad.

Gracias a estudios moleculares se ha encontrado que con el ejercicio aeróbico, los tejidos periféricos como el musculo esquelético, hígado y huesos son estimulados para liberar pequeñas vesículas extracelulares que transportan moléculas de señalización entre las células y a través de la barrera hematoencefálica como las exerquinas (citoquinas, factores neurotróficos, microARN), las cuales intervienen en la respuesta al estrés neuronal, la comunicación intercelular, la plasticidad sináptica y la neurogénesis. También se han asociado otros factores biológicos en la disminución de la ansiedad como las propiedades antiinflamatorias del ejercicio, activación del sistema opioide y cannabinoide endógeno, regulación de las respuestas al estrés mediada por el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA), mejoramiento funcional de regiones del cerebro involucradas en la ansiedad, como el hipocampo. Por otra parte, se le atribuye a la actividad física la posibilidad de reducir la sensibilidad a la ansiedad al reproducir síntomas fisiológicos similares a los que se experimentan en los estados críticos de la enfermedad, que junto al mejoramiento que produce en la autoestima y autoeficacia del paciente, proporciona herramientas psicológicas que le permiten afrontar mejor la ansiedad.

Se puede concluir que el tratamiento de los trastornos de ansiedad va más allá del manejo farmacológico, debe ser individualizado e integral, implementando estilos de vida saludable, como el ejercicio físico, que ha demostrado efectividad como intervención temprana en el tratamiento de los síntomas leves o como terapia complementaria en síntomas moderados o graves de la ansiedad.

Conoce más acerca de la autora: Stephanie Muñoz . Médica general de la Universidad del Norte de Barranquilla y residente de psiquiatría de la Corporación Universitaria Remington.

Bibliografía

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• Jung YH, et al. The effects of mind-body training on stress reduction, positive affect, and plasma catecholamines. Neurosci Lett 2010; 479:138.
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